沐尧原是那张家玩世不恭的小公子，如今这关海当差，倒也叫他历练了许多，见了周筠生，便行了三跪九叩的大礼。

周筠生又哪里不晓得他的来意，只是笑道：“今日闲暇无事，因念爱卿驻防关海，久处风沙山野之地，也是辛劳。朕瞧着，待得杏花盛放，待宣召诸卿来，赏花饮酒，以聊慰诸卿守边之苦。”说毕，赐张沐尧坐下。

张沐尧谢恩坐定，见周筠生态度和霭，没有责训他的迹象，才略略放了一点心：“微臣此番来寻皇上，无非就一件事。这前些日子，勿洛派来的探子，臣原是审讯的好好的，可不想这王坚非要严刑逼供，可不得，上了老虎凳，没两下子，便把人给打死了。皇上前番，千叮咛，万嘱咐，断要留个活口，如今可不是，功亏一篑了。臣愈想愈气恼，想那叶琮，夜半投敌，还带了咱们关海的布防图而出，如今勿洛对咱们的形势，可谓了如指掌。而此番，我们对勿洛的布防却还一无所知，这可不是要命么？”

周筠生笑笑，叫张沐尧吃了盏茶，方才开言，说的却不是他所禀之事。只是问了这几日边境情况，又听着张沐尧便把近日的利好形势与不利之局面，一一叙说一遍。

直到张沐尧又提到王坚，周筠生说：“朕这几日，倒是对这关海，有新的认识来。这久在藩镇，处理日常杂务，苦累不说，还是无功可言。这王坚，也不比你年轻力壮，如今也是快到不惑之年，纵使有些骄纵，那也是无可厚非的，这前几年他确实官途差了些，如今得了机会，可不是得意了些。”

张沐尧闻言点头，对皇帝说：“臣也知晓，这王坚确实是立了功的，只是这也是凑巧让他碰上了，皇上给他便留了个好，何足再言。要微臣说他，也无在战场杀敌，无功可言，倒是比较切合实际。”

周筠生听了又是哈哈一笑：“沐尧啊，你可知，你与你父亲是大不相同。你父亲师从李耿，自也是染了李耿一些气性，总少不得有些迂腐，虽是敢言，但是也从来不敢在御前说些什么大话来。只多是发个谏表，也便是算了。瞧你如今，自古英雄出少年，不只是能打仗，也能说出实处来啊。我大钺如今有你这样的青年才俊，朕心下也甚是慰藉。”

周筠生这话如打太极，说的不痛不痒，倒叫张沐尧心下有些迟疑起来，看着架势，想来周筠生还不愿治罪王坚，因而又道：“皇上惜才爱才之心，臣心下

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