开始了艰苦的引岸保卫战，那是一场惨烈的拉锯战，双方在户部、军机一连打了几年官司，淮扬盐商对于曾国藩、李鸿章等人筹措军费有大功，这两个封疆大吏自然要投桃报李，极力维护淮扬盐商利益，四川盐商则搭上了左宗棠的线，为左宗棠的楚军酬饷也立下汗马功劳，双方的代言人在朝堂上都拥有一言九鼎的资格，这场官司打下来，两个盐商集团都是筋疲力尽，眼看短期内解决争端无望，只好各退一步，寻求和解。

最后，四川盐商成功取得了与淮扬盐商在鄂西大部分地区的引岸共有权，双方以宜昌为界，界限以东归淮盐，界限以西双方共享，但不久之后，淮盐自动退出了鄂西引岸，自此之后，川盐称霸鄂西，除了应城的少量“膏盐”之外，几无对手，不过川盐也为此付出代价，宜昌榷运局取得了向川盐征收盐厘的权力，而该局历任总办均为清廷内务府亲点，所收盐税作为脂粉钱直接供应大内，朝廷在“恤商”的同时，仍没忘了狠狠敲诈一笔。

无论如何，食盐引岸保住了，四川盐商弹冠相庆，犹如打了胜仗一般。但四川盐商并没有轻松太久，很快他们就遇到了新的对手精盐。这个对手可比淮扬盐商难对付得多，因为他们是洋人。

中国传统食盐中口感最的是淮盐，其次川盐，在外观上淮盐不及川盐，淮盐含有较多杂质，色泽不纯白、偏黄，川盐之所以能在鄂西引岸战胜淮盐，除了价格优势之外，就是色泽纯白，口感也好。不过随着外国精制食盐的进口，川盐在色泽上的优势尽失，在精盐的打击下，最近几年川盐销路不畅，货栈时有积压。若不是李汉随后控制了川鄂两省，随后下令强行推进盐价递减的计划，累一年时间令川鄂所产之盐价格比之淮盐降低一成五，比洋人的精制食盐低上了两成价格，是靠低价垄断了川鄂九成五以上的市场，只给洋人跟淮盐留下了一点点的汤喝，恐怕现在川盐已经没有立足之地了！

李东来站在一旁心中复杂，川鄂盐政真是成也李汉败也李汉！若不是他盘活了这个高大千万的巨无霸，使它重新拥有了源源不断创造利益的能力，又怎么会导致又有那么多本来已经半死不活的势力眼红着冲了进来。当李汉打算整顿盐政的消息传出后，大小盐商无不战战兢兢，谁也知道这个年轻人到底做得什么打算。反正凭借盐商们的历史经验，当上头放出风声说要整顿盐务的时候，通常是盐商大把往官府送银子的时候，谁都知道当盐商的好处，当了盐商的就巴望着一

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